ほとんどの人が、自然と夜になると眠くなって、朝になると目覚めます。
このリズムは、脳の中にある「生体時計」がコントロールしています。
明け方に最も体温が低くなり、昼間に上昇していき、夕方にかけてがピークで、そして徐々に下がっていくのです。
人間は体温が下がってくると眠くなります。
この体温とは、深部体温という体の内部（脳や腸など）の温度のことです。
このように、人間は、生体時計の働きや深部体温によって、眠くなったり目覚めたりするのです。
そもそも睡眠とは、どんな役割があるのでしょう。
睡眠をとることで、体だけでなく脳も休みます。
また、深い睡眠の間には、成長ホルモンが集中的に分泌されるのです。
さらに、睡眠によって脳の過熱を防いでいます。
あったかいお風呂に入ると深部体温は上昇し、入浴した後、入眠しやすくなります。
そして、その時生じる脳の過熱を、睡眠によって防いでいるのです。
睡眠のなかでも 徐波睡眠という深い睡眠の状態では、深部体温を大きく下げる働きがあります。
また、睡眠中にはエネルギーを保存しています。
起きている間は、体の中の物質を酸化させて、エネルギーをつくり出し、それを心と身体を活動させる動力にしているのです。
これに対して、睡眠中はその作用を抑えて、エネルギー源を保存しています。
特に深く眠っている徐波睡眠中には、最もエネルギーの消費量が低下しています。
それでは、睡眠は何時間とればよいのでしょう。
必要な睡眠時間は人それぞれ異なります。
よく8時間とるのが理想的といいますが、それはあくまでも平均値です、
睡眠時間の長さに関わらず、日中眠くなくシャキッとしているのなら、それがその人に適した睡眠なのです。
